Жила-была женщина, которая вечно ходила с фонарём в руках. Не для того, чтобы освещать себе путь, а чтобы выискивать чужие тени.
Однажды встретила она мужчину, который шёл под солнцем, и его тень ложилась ровно и спокойно. Но женщина подняла фонарь, направила его прямо на него и сказала:
— Смотри, как ты криво стоишь! Твоя тень корявая, не такая, как моя.
Мужчина поправился, но тень от фонаря лишь изменила очертания, став ещё причудливее.
— Опять не так! — воскликнула женщина. — Ты совсем не умеешь держаться!
И чем больше она светила на него, тем больше находила изъянов. А когда он, смущённый, спрашивал:
— А как правильно?
Она гордо выпрямлялась и отвечала:
— Вот как я!
Но однажды мужчина устал и шагнул в сторону. Женщина вскинула фонарь, но его тени рядом не было — лишь её собственная, одинокая и резкая.
— Где ты? — позвала она.
— В твоём свете мне нет места, — ответил он из темноты. — Ты ищешь мои тени, чтобы казаться ровнее. Но солнце светит на всех одинаково.
И тогда женщина осталась одна со своим фонарём, освещая лишь себя — но теперь некому было сказать, как она прекрасна в этом свете.
Мораль: Тот, кто ищет чужие изъяны, чтобы почувствовать себя выше, в конце концов остаётся в одиночестве — с ровной тенью, но пустым сердцем.